Wie op een winterse avond een puck over het ijs jaagt, beoefent een sport met wortels die verrassend diep gaan. Al in de middeleeuwen speelden mensen in Noord-Europa balspelen op bevroren kanalen en vijvers. Op Nederlandse en Vlaamse schilderijen uit de 16de eeuw — denk aan Pieter Bruegel — zie je schaatsers met gebogen stokken achter een balletje aan glijden. Het "kolven" op het ijs was hier dus eerder een volksvermaak dan een sport, maar het idee was geboren: schaatsen, stok, doel.
Van shinty en hurling naar "hockey"
De directe voorouders van het moderne ijshockey vinden we in de spelen die Britse soldaten en migranten meenamen naar Canada: het Schotse shinty, het Ierse hurling en het Engelse veldhockey. Op de eindeloze bevroren meren van Nova Scotia en Ontario versmolten die spelen in de 19de eeuw met de schaatscultuur van de First Nations, die al eeuwen sneeuw- en ijsspelen kenden, tot iets nieuws: ice hockey.
Montreal, 3 maart 1875
De geboorteakte van het georganiseerde ijshockey werd getekend in de Victoria Skating Rink in Montreal. Daar vond op 3 maart 1875 de eerste geregistreerde indoorwedstrijd plaats, georganiseerd door James Creighton, met negen spelers per team en — voor het eerst — een platte houten schijf in plaats van een bal, om de toeschouwers te beschermen. De puck was geboren. Enkele jaren later stelden studenten van McGill University de eerste geschreven regels op en in 1893 doneerde gouverneur-generaal Lord Stanley zijn beroemde beker: de Stanley Cup, vandaag nog steeds de meest prestigieuze trofee in het clubijshockey.
De sport verovert de wereld
Rond 1900 stak de sport de oceaan over. In 1908 werd in Parijs de internationale federatie IIHF opgericht — met België als één van de vijf stichtende leden! In 1920 stond ijshockey voor het eerst op het olympische programma. Wat volgde is bekend: professionele competities zoals de NHL, legendes als Gordie Howe en Wayne Gretzky, en miljoenen recreatieve spelers wereldwijd.
En de Beiren?
Van de bevroren vijvers van Nova Scotia tot het ijs van Kortrijk en het Boudewijn Seapark: de kern is nooit veranderd. Schaatsen, een stick, een puck en vooral: samen spelen. Precies daarom bestaan de Brugsche Beiren — omdat de oudste wintersport ter wereld ook in Brugge thuishoort.